L'intrigue se passe à Séville e ESpagne au début du 19e siècle.
Acte I:
La jeune Micaela cherche sur la place bondée de Séville le caporal Don José.Pendant ce temps,le capitaine Zuniga apprend que des centaines de femmes travaillent dans une fabrique de cigares dont elles sortent en chantant et chahutant.Carmen chante l'amour et jette aux pieds de Don José,une fleur.Don José lit la lettre que Micaela lui a apporté,une lettre de sa mère qui lui demande d'épouser la jeune paysanne.Il est interromput par une bagarre,Carmen est arrêté par Zuniga.Mené à la prison,elle séduit Don José pour le convaincre de la laisser s'enfuir
Acte II:
Deux mois plus tard,alors qu'ele chante pour les officiers elle apprend que Don José a été jeté en prison pour l'avoir laissé s'enfuir.Le toréador Escamillo tente de séduire Carmen qui le repousse.Elle refuse d'aider les contrebandiers car amoureuse de Don José,elle souhaite s'enfuir avec lui.Avant de s'enfuir,Don José se bagarre avec Escamillo pour la belle gitane
Acte III:
A la cachette des contrebandiers,Carmen se désinterresse de Don José tandis que ses amies lui tirent les cartes prédisant sa mort et celle de Don José.Micaela tente de retrouver Don José tandis qu'Escamillo parvient à retrouver Carmen,le capitaine le provoque en duel et tente de tuer le toréador,Carmen s'interpose et se porte aux chevets d'Escamillo.Micaela fait son apparition apprennant à Don José que sa mère est mourante.Celui ci part avec elle en jurant de retrouver la femme qu'il aime
Acte IV:
Devant l'arène,la foule acclame Escamillo,Carmen est à ses côtés.Don José entraine la gitane à l'écart,elle lui demande de la laisser en lui disant qu'elle est née libre.Don José la poignarde.Lorsque la foule et le toréador apparaissent,il s'ecroule en pleurant et avoue son crime